piedra de toque

Desde principios del siglo XVI piedra de toque se ha referido a un tipo particular de piedra silícea es decir, piedra que contiene sílice que se utiliza para realizar un trabajo en particular: determinar la pureza de los metales preciosos. El proceso implica comparar las marcas hechas al frotar una muestra de un metal de pureza conocida conmarcas hechas por un metal de pureza desconocida. El método es lo suficientemente preciso en el caso de determinar la pureza del oro que todavía se usa hoy. Uso figurativo extendido de este uso literal, con piedra de toque que funciona como una palabra para una prueba o criterio para determinar la calidad de una cosa, y luego para referirse a una parte o característica fundamental o quintaesencial de algo.