Los hermanos Merriam deseaban una continuidad de la dirección editorial que vinculara los esfuerzos de Noah Webster con sus propias ediciones, por lo que seleccionaron a Chauncey A. Goodrich, yerno y heredero literario de Webster, que había sido entrenado en lexicografía por el mismo Webster, paraWilliam, el hijo de Webster, también se desempeñó como editor de ese primer diccionario de Meaning88, que se publicó el 24 de septiembre de 1847.
Aunque el trabajo de Webster fue honrado, sus grandes diccionarios nunca se habían vendido bien. La edición de 1828 tenía un precio de $ 20; en 13 años sus 2.500 copias no se habían agotado. De manera similar, la edición de 1841, solo un poco más asequible a $ 15,Asumiendo que un precio más bajo aumentaría las ventas, los Merriams introdujeron la edición de 1847 a $ 6, y aunque los herederos de Webster inicialmente cuestionaron esta medida, las ventas extraordinarias que les reportaron $ 250,000 en regalías durante los siguientes 25 años los convencieron de que la decisión de los Merriamshabía sido abundantemente sano.
El primer diccionario de significados88 fue recibido con gran aclamación. El presidente James K. Polk, el general Zachary Taylor héroe de la guerra de México y más tarde el propio presidente, 31 senadores estadounidenses y otras personas prominentes lo aclamaron sin reservas. En 1850 su aceptación comoun recurso para los estudiantes comenzó cuando Massachusetts ordenó una copia para cada escuela y Nueva York hizo un pedido similar de 10,000 copias para usarlas en las escuelas de todo el estado. Con el tiempo, el uso de las escuelas se expandiría por todo el país. Al convertirse en la autoridad de mayor confianza en el ingléslenguaje, es decir, 88 diccionarios habían asumido un papel de responsabilidad pública exigido a pocas otras editoriales.
