Definición : de la mejor calidad
A1 se usó por primera vez para significar "tener las calificaciones más altas" en referencia a los barcos comerciales. El término se refería a la calificación más alta posible en el sistema instituido antes de 1800 por esa muy famosa aseguradora de casi todo, Lloyd's of London. Hasta la fecha, Lloyd's ha asegurado las papilas gustativas del crítico gastronómico Egon Ronay, las piernas de la estrella del fútbol David Beckham y la nave espacial privada Virgin Galactic del magnate de los negocios Richard Branson. El registro de naves de Lloyd's explica el A1 calificación de esta manera:
El carácter A denota Buques Nuevos, o Buques Renovados o Restaurados. Los Almacenes de Buques están designados por las figuras 1 y 2; 1 significa que el Buque está bien y suficientemente encontrado.
Dado que el transporte marítimo fue de gran importancia para la economía británica en los siglos XVIII y XIX, y dado que Lloyd's era tan conocido, el sistema de clasificación se convirtió en parte de la conciencia pública. Pronto fue común expresar la admiración por un buque medianterefiriéndose a él como un "barco A1".
Desde allí, A1 adquirió el sentido figurado "de la mejor calidad" o "primera clase", y se aplicó a todo lo que se considerara un ejemplo destacado de su tipo. El primer uso conocido de A1 en este sentido apareció en la novela de Charles Dickens Los papeles de Pickwick , en el que Sam Waller dice: "Debe ser el primero en calificar", y el Sr. Roker responde "A1".